Trabaja UNAM en proyecto para la regeneración de ecosistemas

MORELIA, Mich., 21 de enero de 2014.- Como una alternativa para la regeneración de ecosistemas, investigadores del Centro de Investigaciones en Ecosistemas (Cieco) de la UNAM campus Morelia, trabajan en proyectos para la conservación del mono aullador negro (Alouatta priga) por ser un primate que brinda grandes beneficios a la selva tropical húmeda y cuyo trabajo podría impactar en el estado de Chiapas.

Por ello, Julieta Benitez Malvido, investigadora de este espacio académico, asesoró el trabajo de la estudiante de doctorado Ana María González-Di Pierro quien desde hace ocho años estudia las características de esta especie animal.

De acuerdo con la asesora, el proyecto de investigación que González-Di Pierro realizó durante su doctorado en el Cieco abordó la importancia de la presencia de Alouatta pigra en fragmentos forestales para la regeneración de árboles y mantenimiento de la biodiversidad de la Selva Lacandona, ubicada en el estado de Chiapas.

El mono aullador negro, es de distribución geográfica restringida en el sur de México, presentándose solamente en los estados de Tabasco y norte de Chiapas además de la península de Yucatán, explicó.

Agregó que “diversos estudios indican que México ocupa una posición geográfica privilegiada que le provee de una inmensa riqueza biológica y la responsabilidad nacional y regional de cuidar dicho patrimonio. Así, como parte importante de esta gran diversidad biológica del ecosistema selvático del sur de México está un amplio grupo de mamíferos silvestres, entre los que sobresalen por su tamaño y comportamiento tres especies de primates. Entre estas especies se encuentra el mono aullador Alouatta pigra”.

La importancia de este mamífero para el ecosistema selvático es la manera en que dispersan las semillas de especies de árboles característicos de la selva primaria, es decir, la selva bien conservada. "El papel de los monos como dispersores de semillas es irremplazable porque ellos comen el fruto, tragan la semilla y la digieren completa. A través del paso por el tracto digestivo, el mono escarifica la semilla, es decir, hace la cáscara más suave y puede germinar más fácil.  Además, debido a que el tiempo de digestión es de 21 horas, durante ese tiempo pueden mover las semillas lejos del árbol parental, es decir del individuo donde consumieron el fruto, y pueden dispersar las semillas en lugares más lejanos donde tienen mayor oportunidad de germinar y establecer a un nuevo individuo", explicó Benitez-Malvido.

Destacó entonces la importancia de contar con una diversidad de flora en dichos ecosistemas, al considerar que los árboles son el componente más importante de la estructura, función y diversidad de la selva. Los árboles, agregó, son necesarios para la captura de carbono, el ciclo del agua mediante la evapotranspiración y ciclaje de nutrientes. Además proveen de alimento y refugio para un sin número de animales, principalmente para las epífitas que crecen sobre otras plantas.

Mencionó que las selvas, al igual que otros ecosistemas, continúan siendo transformadas por la actividad humana. “Estas modificaciones tienen como resultado la extinción de diferentes especies de plantas y animales. Es por esto que el mono aullador actualmente es una especie amenazada, a pesar de que en estos estudios de investigación ha mostrado una gran resistencia a la modificación de su hábitat en comparación con otros primates”, alertó.

En este tenor, precisó que "la dieta del mono aullador negro incluye principalmente hojas y frutos. Esta característica hace que puedan encontrar alimento en los bosques tropicales alterados, y los podemos ver en pequeños fragmentos de vegetación, en vegetación riparia (aquella que crece al borde de los ríos y arroyos) y en las cercas vivas para delimitar parcelas en los potreros. Muchas veces bajan de los árboles para ir de uno a otro tipo de vegetación, otras veces los puedes ver caminando a otro manchón de vegetación por los potreros y la gente local incluso ha dicho que los ha visto cruzando el río a nado".

Esta resistencia a la perturbación hace que el mono aullador negro pueda habitar en lugares alterados por la actividad humana, lo que puede ser una alternativa para que esas zonas pueden recuperarse, comentó la investigadora.

Indicó que se ha propuesto el término de enlazadores móviles a las especies animales que transportan no sólo semillas sino genes y nutrientes de un lado a otro del ecosistema, considerando que pueden cruzar ambientes alterados.

Informó que este estudio también arrojó que las hembras adultas son las que consumen más frutos maduros por lo que son las que pueden llegar a dispersar más especies de plantas. En la investigación, el grupo de estudio incluyó a once hembras y ocho machos adultos.