Está tortuga negra en riesgo de alta mortalidad: investigadores

Morelia, Mich., 18 de septiembre de 2012.- La tendencia positiva en la recuperación de la población de tortuga negra (Chelonia mydas agassizii) es alentadora como resultado de los trabajos de conservación y protección que se han ejecutado en las playas de anidación de Colola y Maruata en Michoacán desde 1981 cuando la especie estaba prácticamente al borde de la extinción. Sin embargo, esta evolución favorable está en serio riesgo ahora pues en la península de Baja California, Sinaloa y Sonora —donde se localiza el área de desarrollo y alimentación más importante para esta especie en todo el Océano Pacífico— la tasa de mortalidad directa e indirecta entre individuos adultos y juveniles se ha estimado en más de 10 mil tortugas al año. Y la matanza no cede.De acuerdo a un comunicado de prensa, Javier Alvarado Díaz y Carlos Delgado Trejo, científicos del Instituto de Investigaciones sobre Recursos Naturales de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo alertaron sobre la gravedad de este problema y la importancia de reducir inmediatamente la mortalidad en las zonas de crianza y alimentación como una medida emergente para mantener y aumentar la recuperación de la población de tortuga negra de Michoacán donde se han aplicado importantes esfuerzos de conservación en los últimos 30 años.Y es que de nada sirve que en Michoacán se multipliquen las acciones de protección y conservación en las playas de anidación, si en el noroeste de México las tortugas negras son capturadas para la comercialización de su piel y carne. Lo peor es que el aprovechamiento ilegal de la tortuga negra parece que ha superado con mucho la capacidad de respuesta de las autoridades mexicanas en el combate. La especie está nuevamente en una situación vulnerable.El maestro en ciencias Javier Alvarado Díaz habla con absoluto conocimiento de causa pues hace treinta años inició los trabajos de investigación sobre la biología y ecología de la tortuga negra y realizó una labor extensionismo social en las comunidades nahuas para convencerlos de la importancia de proteger y conservar el quelonio. El MC Carlos Delgado también declara con solvencia pues ahora es enlace de la UMSNH para trabajar en la costa y tiene una interacción directa con los hombres y mujeres de esta región nahua del Pacífico michoacano en quienes ahora recae la responsabilidad de operar el programa de conservación de la especie.La importancia de los resultados de este programa de conservación es tal que ambos investigadores fueron invitados a preparar el Capitulo 11 Estado de conservación actual de la tortuga negra en Michoacán, México del libro Tortugas Marinas del Pacífico Oriental: Avances en la Investigación y la Conservación, que está en proceso de edición por parte del Arizona-Sonora Desert Museum de Estados Unidos.De acuerdo a Alvarado y Delgado, la costa de Michoacán alberga una de las mayores poblaciones de anidación de tortuga negra en todo el Océano Pacífico oriental. Al hacer un recuento histórico, recordaron que antes de la década de los años 60 del siglo pasado, los registros históricos reportaban la anidación de más de 25,000 hembras de esta especie en Colola todos los años. Pero como resultado del efecto combinado de la cosecha de adultos reproductores y la caza furtiva de nidos para la venta ilegal de huevos, partir de las décadas de 1960 y 1970 la población se redujo considerablemente. Y en la década de 1980 prácticamente la tortuga negra se extinguió pues apenas llegaban a estas costas menos de 400 hembras anidadoras.Ya para entonces los biólogos de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo habían intervenido y los habitantes de la región se habían sensibilizado y participaban activamente en la protección y conservación de los ejemplares que llegaban a anidar. Según Alvarado y Díaz treinta años después ya se empiezan a notar los primeros signos de recuperación de la población de tortuga negra. Por ejemplo, entre los años 2000 y 2007 se reportó el arribo de entre 1,500 y 2,500 hembras para anidar. Esta reciente tendencia alcista de hembras anidadoras es, sin duda, resultado de los esfuerzos de conservación de los habitantes de las comunidades nahuas en todo este tiempo.En estas tres décadas las estadísticas son muy importantes: Al menos 15 mil hembras han llegado a anidar a las playas de Colola y Maruata y se han marcado y monitorean desde entonces. También se han contabilizado y protegido más de 45,000 nidos naturales y en campamentos, lo que ha derivado en la protección de más de 3 millones de huevos y la producción y liberación de más de 2 millones 500 mil crías de tortuga negra. Prácticamente todas estas actividades las han realizado niños y adultos de la localidad que fueron compensados económicamente por cada nido resembrado en los criaderos. Estos niños son ahora adultos a cargo del proyecto, dijo satisfecho Javier Alvarado.Y si bien durante los últimos años ya se presentan los primeros signos de recuperación de la población, ahora la alarma ha surgido en las zonas de forrajeo y crianza en la península de Baja California, Sinaloa y Sonora pues la elevada mortalidad pone en grave peligro la continua recuperación de la población de tortuga negra en Michoacán. De allí la alarma.Javier Alvarado reconoció el trabajo pionero de Kim Cliffton en 1979 y del Museo del Desierto Arizona-Sonora de Tucson, Arizona, al desarrollar un proyecto de conservación de la tortuga negra en Michoacán. En 1981 el propio Alvarado Díaz y otros investigadores y estudiantes se involucraron fuertemente con este proyecto por lo que en 1982, la responsabilidad pasó directamente a la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo con el apoyo de la cooperativa pesquera de la comunidad de Maruata en Pómaro, el Fish and Wildlife Service de Estados Unidos y el Fondo Mundial para la Naturaleza. Y desde 2004, la responsabilidad total del proyecto de conservación de tortuga negra en Michoacán ha sido liderado por grupos locales de Maruata y Colola, con el apoyo de la Universidad de Michoacán y el propio Servicio de Pesca y Vida Silvestre estadounidense.Una de las acciones más importantes para la conservación fue la decisión de la cooperativa pesquera de Maruata a renunciar voluntariamente al derecho de una cuota de captura de 250 ejemplares adultos de tortuga negra autorizados desde 1980 por el gobierno mexicano. Esto fue determinante para evitar la desaparición total de la especie en la bahía de Maruata. Y lo más importante es que esta actitud positiva de la comunidad pesquera regional hacia la conservación de tortugas marinas se ha mantenido hasta ahora, destacaron los investigadores nicolaitas.Javier Alvarado y Carlos Delgado explicaron que en su momento, el proyecto de conservación de tortuga negra en Michoacán fue diseñado con el doble objetivo de detener el declive de la población de tortuga negro y lograr su recuperación.Desde un principio los objetivos estratégicos fueron:Incorporar a las comunidades locales en las actividades de conservación y pasar a ellos la responsabilidad total del proyecto.Generar información científica sobre los aspectos clave de la historia natural y dinámica de la población de tortuga negra para delinear una gestión sana y estrategias de conservación exitosas.Proteger al menos 90 por ciento de las hembras anidadoras en Colola y Maruata y la misma proporción de machos en aguas cercanas a la costa.Proteger al menos 80 por ciento de los huevos depositados en Colola y Maruata y la misma proporción de crías.Alvarado y Delgado señalaron que en todo este tiempo se han obtenido importantes datos sobre la ecología y biología de la tortuga negra, que han permitido hacer una evaluación real del éxito del programa de conservación. Así que considerando la reducción de las principales amenazas identificadas al inicio del proyecto —como la extracción legal e ilegal de las tortugas adultas y huevos con fines comerciales y de subsistencia y la destrucción y degradación del hábitat de anidación— se logró un índice de éxito de 82.4 por ciento en las acciones del programa que sugiere un nivel relativamente alto para todo el proyecto en Michoacán. Pero ahora el peligro más serio para el programa y para la población de tortuga negra son, precisamente, las amenazas no mitigadas en otras áreas geográficas como la península sudcaliforniana, Sinaloa y Sonora.En este marco, los científicos nicolaitas consideraron que el principal logro del proyecto es crear las condiciones relativamente seguras en Michoacán para la reproducción, anidación y la producción de neonatos. Pero lamentaron que en estos momentos las costas del Pacífico mexicano noroccidental —que es probablemente el área regional de alimentación más importante para Chelonia mydas agassizii— se convierta en un sumidero del hábitat de este quelonio debido a la elevada tasa de mortalidad que puede ser mayor a 10,000 tortugas por año. Este problema es ahora mismo la principal amenaza para la especie.Por ello, Alvarado y Delgado reconocieron que es fundamental para el éxito reproductivo de la tortuga negra y su conservación, ampliar las estrategias de conservación en Michoacán a otras 15 playas de anidación secundaria y continuar los estudios plurianuales de todas las playas de anidación en Michoacán.Aún así, si se considera que la tortuga negra es una metapoblación con una serie de hábitats en diferentes etapas de la vida —donde los más importantes se encuentran en el Pacífico mexicano— la recuperación hasta niveles históricos de esta población no se logrará a menos que la protección se extiende a todos los hábitats críticos en toda su área geográfica, fundamentalmente en México.La situación es bastante compleja si se toma en cuenta que a pesar de la prohibición para la explotación de tortugas marinas en nuestro país que entró en vigor en 1990, la captura ilegal de tortuga negra ha continuado a lo largo de la costa del Pacífico de México, especialmente en la península de Baja California, Sinaloa y Sonora, señalaron los investigadores al confiar en el éxito de diversos proyectos de conservación que ya se aplican en la región con la colaboración de comunidades pesqueras locales para reducir la captura incidental de tortugas marinas.Javier Alvarado y Carlos Delgado concluyeron que el proyecto de conservación de la tortuga negra de Michoacán es una evidencia muy clara que si los esfuerzos de protección se llevan a largo plazo, existe una garantía de éxito en la recuperación de la mayor población de tortuga negra en todo el Pacífico oriental. Pero por ahora la amenaza está latente. Por ello urge que las autoridades detengan la matanza.