Desarrollan método para mitigar efectos de radón en espacios cerrados
MORELIA, Mich., 16 de julio de 2015.- Para mitigar los efectos del radón (Rn) dentro de espacios cerrados (casas, edificios y oficinas), el investigador Guillermo Espinosa García, del Instituto de Física (IF) de la UNAM, ha desarrollado un método novedoso, eficiente y de bajo costo.
De acuerdo con un comunicado, el Rn es un gas radiactivo natural que desde el interior de la Tierra emana a la superficie y al concentrarse en exceso genera cáncer pulmonar y posibles leucemias. Si se vive en una casa o departamento con altos niveles de ese elemento, es necesario reducirlo para evitar daños a la salud, refirió el experto en su detección y control.
En países como México, de clima benigno, bastaría con ventilar al menos una hora las casas, abrir puertas y ventanas para darle salida, pero eso no ocurre en otros situados por arriba o debajo de los trópicos, como Canadá, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Italia, Suecia, Noruega y Finlandia, entre otros, donde la calefacción para mantener temperaturas agradables es necesaria y los climas extremos e inviernos prolongados obligan a familias y trabajadores a permanecer en interiores las 24 horas del día, lo que genera altas concentraciones de radón intramuros y riesgo a la salud.
Existen métodos convencionales para eliminarlo; el más común es el uso de un ventilador para extraerlo del interior, si esto es posible debido a las temperaturas externas. Otro es la presurización y despresurización de los salones (útiles, pero muy caros y poco funcionales), además del recubrimiento del piso y de algunas paredes con plástico.
Uno más es el empleo de filtros de los gases y del aire que ingresan a la habitación, detalló Espinosa, quien previamente ha desarrollado tecnologías propias para detectar y analizar el elemento.
Moléculas que se pegan al agua
Una propiedad del gas radón es pegarse a aerosoles y partículas de agua en el medio ambiente; a este fenómeno se le denomina “Fuerzas de Van der Waals”. Al extrapolar este conocimiento a las partículas de agua (humedad relativa) en el entorno, se observó que el Rn tiene la misma preferencia de unirse.
Con esta observación comprobada nos dimos a la tarea de colectar partículas ambientales (agua-radón) por absorción y presentarlas a una placa fría para convertirlas en agua líquida. Para obtener el enfriamiento se utilizó el “Efecto Peltier”, que logra ese proceso con el mínimo de energía, lo que hace este sistema mitigador de radón eficiente y de muy bajo consumo energético, aspecto que tiene que considerarse si se pretende tener un sistema que trabaje las 24 horas del día.
“Queremos mitigar los niveles y mantenerlos bajos –30 a 60 Bq/m3 (un becquerel, unidad que mide la actividad radiactiva, por metro cúbico) todo el tiempo y al menor costo posible, para una economía familiar o industrial”, subrayó.
Al unir estos elementos y experiencias se logró un dispositivo que modera la concentración en interiores y, a la vez, se obtuvo un control adecuado de humedad relativa al mismo costo.
Con dos años de desarrollo, el procedimiento está en proceso de patente y forma parte del Programa para el Fomento al Patentamiento y la Innovación (Profopi) de la Coordinación de Innovación y Desarrollo (CID) de esta casa de estudios, un esfuerzo para aplicar en la sociedad y el mercado nuevo conocimiento generado en la UNAM
Útil en varios países
El método está diseñado para ser usado tanto en climas húmedos como secos, pues incluso con un mínimo de cinco por ciento de humedad relativa en interiores siempre será mayor el contenido de partículas de agua suspendidas que el de radón.
Se puede aplicar en todas las zonas de México, sobre todo en regiones de clima frio en invierno como Sonora, Chihuahua, Coahuila y Zacatecas, así como en los estados que están por arriba del trópico de Cáncer, excluidas las áreas que tienen ventilación adecuada.
Con el Proyecto de Aplicaciones de la Dosimetría (PAD) del IF, el universitario realizó mediciones en toda la República, especialmente en la ciudad de México y su zona metropolitana; encontró que en la mayoría la concentración de Rn intramuros está por debajo de las recomendaciones de acción de la Agencia de Protección Ambiental Americana (148 Bq/m3).
Entonces, el riesgo de salud es moderado, sólo en algunas partes de Chihuahua, por su alto contenido de uranio en el subsuelo, los niveles de radón son altos y sería necesario el sistema de mitigación.
La comercialización del método puede representar un importante ingreso económico a la UNAM, además de fomentar la vinculación e innovación con la ciencia desarrollada por académicos de la propia Universidad, finalizó Espinosa.
